金黃色葡萄球菌又名金黃色球菌或葡萄球菌，通常寄居在人體皮膚上，在約25-30%的美國成人鼻腔中可發現該細菌。寄居人體表皮時，既不危害宿主也不引發臨床癥狀。然而，當宿主皮膚表面有創口或接受外科手術時，抑或機體自身免疫力低下時，寄居的球菌會引發感染。球菌常引起局部皮膚感染，如毛囊炎、癤和膿皰，也可以導致膿腫和擴散到骨組織（骨髓炎）、肺（葡萄球菌性肺炎）、血液（菌血癥或敗血癥）、心臟（心內膜炎，會損傷心臟瓣膜）及其他器官。金黃色葡萄球菌可以通過接觸患者或宿主的皮膚或共用被污染的用具如毛巾、剃刀等而感染他人。

　　金黃色葡萄球菌是一種球狀細菌，在顯微鏡下看，它們聚集成簇，像葡萄一樣。不管有沒有氧氣的存在，它們都可以生長。在良好的營養環境中，它們會長成黃色的“菌落”。這種細菌在自然界廣泛存在，人和動物是它們的優良居所。在健康人中，鼻子、喉和手是適合它們生長的地方。此外，如果有傷口，傷口處也容易大量滋生。它們對溫度很敏感，在高溫下相當脆弱。超過46℃，就有細菌hold不住了；在55℃下，金黃色葡萄球菌中的90%撐不過3分鐘；煮餃子的溫度，對比“”還要迅速。

　　不過，它們“作惡”并不是通過自身，而是由生前分泌的毒素來完成。這些胃腸道毒素會引起惡心、嘔吐、胃痙攣和腹瀉等癥狀。這種中毒是急性的，一般在1到6小時之內發作，較快的甚至半小時就出現癥狀。大多數癥狀不會嚴重，在兩三天內會恢復健康。

　　雖然金黃色葡萄球菌很脆弱，但是它們的毒素極為頑強。在牛奶中，100℃加熱70分鐘之后都還會有10%的活性留下。這些毒素的毒性也比較強，1微克就可以引發癥狀。如果食物中的球菌達到每毫升10萬個，就能夠產生這個水平的毒素。因為細菌本身很容易殺滅，而真正的罪魁禍首毒素卻能夠經受酷熱考驗。所以，金黃色葡萄球菌的檢測結果高，可以“充分”判定食物受到了污染。但是，檢測結果低卻不能說明該食物就一定沒有問題。比如說，如果一種食物曾經被該細菌大量污染，然后又經過加熱，那么檢測結果將是“細菌數合格”，但其中同樣可能存在足以致病的毒素。